I camaleonti sono animali della classe dei rettili appartenenti all'ordine squamoso della famiglia dei camaleonti. La famiglia è composta da circa centosessanta individui. Questi animali sono noti a molti per la loro capacità di cambiare colore, così come per altre caratteristiche.
I principali habitat dei camaleonti sono considerati il Nord Africa, l'Europa meridionale, il Medio Oriente, l'India meridionale, lo Sri Lanka. I camaleonti si possono trovare anche negli Stati Uniti e alle Hawaii. Questi animali preferiscono vivere in foreste tropicali, deserti, steppe e savane. Alcune specie, come i camaleonti Namaqua del deserto del Namib, scavano tane nelle dune di sabbia per nascondersi dal caldo e dal freddo.
Le dimensioni dei camaleonti possono variare a seconda della specie. Quindi, il più piccolo rappresentante dei camaleonti può essere lungo solo 5 cm e gli individui più grandi raggiungono dimensioni fino a 60 cm.
Tra le caratteristiche interessanti dell'animale, si può notare la capacità di catturare rapidamente la preda con la lingua. Il camaleonte tira fuori la lingua più velocemente di quanto un umano possa seguire con uno sguardo, raggiungendo la sua preda in trenta millesimi di secondo. Non appena la punta della lingua tocca la preda, si trasforma in una ventosa, si attacca alla vittima e viene tirata in bocca, dove potenti mascelle schiacceranno la preda. Anche un piccolo camaleonte può mangiare una mantide religiosa o una locusta.
Un'altra straordinaria capacità di un camaleonte è la capacità di cambiare colore. Il modo in cui i camaleonti lo fanno è un processo sorprendente e stimolante. Ogni specie di camaleonte ha una serie di colori che può visualizzare. Gli animali hanno quattro strati di pelle: quello esterno, cioè lo strato protettivo; uno strato cromatoforo contenente pigmenti gialli e rossi; uno strato con melanoforo, che contiene un pigmento scuro - melanina e può creare marrone e nero, emanando un colore blu; e uno strato inferiore che visualizza solo il bianco.
Gli impulsi nervosi e i cambiamenti nei livelli ormonali portano al fatto che le cellule in questi strati si espandono o si contraggono e mescolando i colori degli strati crea il colore che una persona o altri animali possono vedere. Il cambio di colore richiede solo venti secondi.
